河北沧州有个姓刘的寡妇，丈夫前年死于山洪，留下她和半亩薄田。邻里都说她命硬，没人敢上门提亲，直到镇上的张屠户托媒人来说亲。

张屠户三十出头，生得膀大腰圆，满脸横肉，却做得一手好酱肉，在镇上开着家铺子，算是殷实人家。刘寡妇犹豫了三日，看着漏雨的屋顶，终究点了头。

成亲那日，张屠户家摆了十桌酒席，流水般的菜肴往上端，镇上的人都来道贺，说刘寡妇好福气。她穿着红嫁衣，坐在炕沿上，心里却像压着块石头，总觉得不踏实。

夜里，宾客散尽，张屠户喝得醉醺醺的，被伙计扶进房。他一把扯掉红盖头，嘿嘿地笑，满嘴酒气喷在刘寡妇脸上：“娘子，以后跟着我，保你吃香的喝辣的！”

刘寡妇给他倒了杯醒酒汤，刚递过去，却被他一把抓住手腕。他的手粗糙得像砂纸，力气大得惊人，眼睛里的红血丝像要渗出来。

“你知道吗？” 张屠户凑到她耳边，声音压得极低，带着股说不出的诡异，“你这宅子，以前吊死过个女的，跟你一样，也是寡妇……”

刘寡妇心里一凉，像掉进了冰窟窿。她想起刚搬来时，邻居王婆偷偷说过，这宅子不干净，夜里总听见女人哭，当时只当是谣言，现在听张屠户说来，浑身的汗毛都竖了起来。

“你胡说什么？” 她想抽回手，却被他攥得更紧。

“我没胡说！” 张屠户突然笑起来，笑得肩膀直抖，“那女的，是我亲手吊上去的！谁让她不识抬举，敢跟我抢生意……”

话没说完，他就一头栽倒在炕上，打起了呼噜，嘴里还嘟囔着：“…… 再找个替身，就能安稳了……”

刘寡妇瘫坐在地上，浑身发软。原来张屠户娶她，根本不是看上她，是想让她做替身！那吊死的寡妇，怕是跟他有血海深仇，怨气不散，他这是想用她的命来安抚厉鬼。

窗外的月光惨白，照在墙上，影影绰绰的像有个人影。刘寡妇想起娘家妈给的护身符，是用红布包着的，里面裹着朵晒干的石榴花，说能驱邪避灾。

她哆哆嗦嗦地掏出护身符，打开红布，取出那朵干花。花瓣已经发脆，却还带着点淡淡的红。她想起妈说的话，若是遇着不干净的东西，把这花贴在对方背上，能让厉鬼认清楚谁是真凶。

张屠户睡得正沉，呼噜打得震天响。刘寡妇咬咬牙，踮着脚走过去，把石榴花轻轻贴在他的后心上，用唾沫沾了沾，怕掉下来。

刚贴好，就听见院里传来 “哐当” 一声，像是有人打翻了水桶。接着是女人的哭声，幽幽的，从后院飘过来，听得人头皮发麻。

张屠户翻了个身，嘴里骂骂咧咧的：“吵死了……” 他好像感觉到什么，伸手往背后摸了摸，却没摸到那朵花，又沉沉睡去。

刘寡妇躲在门后，吓得大气不敢出。只见窗户纸上慢慢映出个影子，披头散发的，舌头伸得老长，正是个吊死鬼的模样，正一步步往炕边挪。

那影子到了炕前，停在张屠户背后，似乎在打量他。突然，她像是闻到了什么，猛地扑上去，长长的指甲抓向张屠户的后心，嘴里发出凄厉的尖叫：“…… 原来是你！”

张屠户被疼醒了，嗷嗷地叫着，在炕上滚来滚去，却怎么也甩不掉那影子。他的后背像是被火烧一样，衣服很快被血浸透，露出块乌黑的印记，正是那朵石榴花贴过的地方。

“救命！救命啊！” 张屠户的声音越来越弱，眼睛瞪得像铜铃，死死地盯着刘寡妇，“是你！是你害我！”

刘寡妇没说话，只是冷冷地看着。她想起王婆说过，那吊死的寡妇本是镇上卖豆腐的，因为不肯给张屠户交保护费，被他诬陷偷人，受尽羞辱才寻了短见。

那影子抓了一阵，突然停下来，转过身，幽幽地看着刘寡妇。月光照在她脸上，虽然恐怖，眼神里却带着些感激。她对着刘寡妇微微点头，然后化作一缕青烟，消失在窗外。

张屠户趴在炕上，一动不动，后背的伤口还在往外冒黑血，腥臭得让人作呕。刘寡妇走上前，探了探他的鼻息，已经没气了。

天快亮时，刘寡妇报了官。仵作验了尸，说张屠户是被厉鬼所害，身上的伤口非人力可为。县令听了她的哭诉，又查访了街坊，才知道张屠户平日里横行霸道，害了不少人命，这才判了个 “恶有恶报”，不予追究刘寡妇的责任。

处理完后事，刘寡妇把那朵石榴花埋在了院子里的老槐树下。她没再嫁人，守着张屠户留下的酱肉铺，却改卖起了豆腐，用的正是那吊死寡妇的方子。

街坊们都说，刘寡妇胆子大，敢在凶宅里住。她只是笑笑，不说话。夜里关了铺子，她总会泡杯茶，坐在院里，看着老槐树的影子，像是在等什么人。

有时，她会听见院里有窸窸窣窣的声音，像是有人在帮她扫落叶。第二天一早，院里果然干干净净的，酱肉铺的门板也被擦得锃亮。

王婆说，是那吊死的寡妇在报恩。刘寡妇听了，心里暖暖的。她知道，这世间的善恶，自有公道，哪怕是厉鬼，也分得清谁是好人，谁是坏人。

转眼过了三年，刘寡妇的豆腐铺生意越来越好，她还收养了个孤儿，取名叫念安，意思是念着平安。念安懂事，每天帮着她磨豆腐，夜里就睡在她身边，从不害怕。

有天夜里，念安突然指着窗外，说看见个穿白衣的阿姨，在给老槐树浇水。刘寡妇往窗外看，月光下，老槐树的影子里，似乎真有个模糊的身影，正对着她笑。

她知道，那是善良的灵魂，就算受了委屈，也没忘了人间的温暖。就像那朵石榴花，虽然干枯了，却能在关键时刻，分清善恶，护住该护的人。

后来，刘寡妇把豆腐铺传给了念安。念安长大后，娶了媳妇，生了孩子，一家人过得和和美美。他常对孩子说，做人要行得正坐得端，不然，就算躲过了人，也躲不过天。

那棵老槐树下，每年春天都会开出些石榴花，红艳艳的，像一团团小火苗，照亮了半个院子。路过的人都说，这花真奇怪，老槐树怎么会开石榴花？只有刘寡妇知道，那是善良的灵魂，在守护着这片安宁。