青石镇有个木匠叫王三，手艺是祖传的，雕梁画栋不在话下，可就是有个毛病——好色。镇上但凡有点姿色的妇人，他总要寻个由头去人家屋里量尺寸、修家具，眼珠子滴溜溜地转，手脚也不甚干净。街坊邻里背地里都叫他“花刨子”，说他这人心术不正，早晚要栽在“色”字头上。

这年盛夏，镇东头的李寡妇家翻修厢房，请了王三去。李寡妇新丧不久，年纪不过二十五六，生得柳眉杏眼，一身素缟也掩不住窈窕身段。王三一见，魂就丢了一半，干活时心不在焉，一双眼睛总往那窗内瞟。李寡妇倒是规矩，端茶送水都隔着门帘，话也不多说一句。

一日午后，暴雨突至，王三被困在李家未完工的厢房里。雷声隆隆中，他隐约听见后院有淅淅索索的声响，像是有人踩着湿泥走动。按捺不住好奇，他蹑手蹑脚绕到屋后，扒开茂密的芭蕉叶一瞧——只见李寡妇蹲在荷花缸边，正用一柄小银刀，细细地削着一截雪白的莲藕。那莲藕粗如儿臂，被她削得光洁如玉，竟渐渐显出人形轮廓，有头有身，四肢分明。更奇的是，李寡妇割破自己指尖，将一滴血珠抹在那莲藕人眉心，低声念道：“借尔形骸，承我精魄，去。”

话音刚落，那莲藕人竟微微一颤，周身泛起一层淡淡的粉光。李寡妇将它轻轻放入缸中，混入一片荷叶底下，转眼就辨不真切了。王三看得脊背发凉，大气不敢出，悄悄退回厢房，心里却像揣了个兔子，扑通乱跳。他走南闯北听过不少奇闻，这分明是邪术！

自那日后，王三留了心眼。他发觉李寡妇每隔七日，必在子夜时分去往后院，每次都会带出一截莲藕，或完整或残缺，悄悄埋在镇外乱葬岗的柳树下。而镇上近日，接连有精壮男子莫名病倒，症状皆是面色灰败、气息奄奄，郎中查不出病因，只说“精气耗竭”。王三把这几件事一串，冷汗涔涔——那莲藕人，莫非在偷吸活人阳气？

这念头一起，恐惧里竟生出一丝邪念。王三暗想：“若是我得了这法术，岂不是……”他盘算多日，终于咬牙，在一个月黑风高的夜晚，带上凿子刨子，溜到乱葬岗，掘开了李寡妇埋藕的土坑。

坑里并无莲藕，只有一团纠缠的、血红色的根须，触手湿滑温热，仿佛有脉搏在跳动。王三心一横，掏出早备好的红布，裹了一把根须塞进怀里。正要离开，忽听身后幽幽一声叹息：“王师傅，这东西，你也敢拿么？”

王三魂飞魄散，回头只见李寡妇不知何时立在柳树下，一身白衣，脸色在月光下惨白如纸。她眼神冰冷，全无平日温婉：“你既看见了，我也不瞒你。我夫冤死，魂魄不散，需借九十九个负心男子的阳气，炼成‘藕身’，方能还阳续命。如今已成了九十八个……你，是自个儿送上门了。”

王三腿软欲跪，求饶的话还未出口，怀中的红布突然发烫。那些根须像活了一般钻出布料，蛇似的缠上他手腕、脖颈，一股阴寒之气直往心口里钻。他眼前发黑，恍惚间看见李寡妇走近，指尖点向他眉心，低语如咒：“贪色者，色即是空；夺魂者，魂归藕中。”

次日，镇上人发现王三昏倒在自家工棚里，气息虽在，却双目空洞，怎么唤也不醒。床边的地上，散落着几段干枯发黑的莲藕，形状扭曲，似人非人。而李寡妇的家，一夜之间人去屋空，只剩后院那缸荷花，开得异常妖艳，朵朵皆如美人面，莲蓬饱满，籽实却隐隐透着血色。

后来有游方道士路过，看了王三情形，连连摇头：“这是中了‘莲藕夺魂术’，三魂七魄被抽去炼了替身，身子虽活着，内里早空了。”镇上老人闻言叹息，都说这是报应——“花刨子”总想刨别人的墙根，最后刨塌了自己的命根。

只是每逢雨夜，镇外荷塘边，总有人听见似有似无的削刻之声，夹杂着女子幽咽与男子虚弱的哀叹。更有人说，曾见月光下，有白衣人影从塘中起身，脚下藕节相连，一步一痕，走向沉沉睡去的村镇深处。而那塘里的藕，挖出来断面雪白，可若放上一夜，便会渗出淡淡红丝，像极了人血脉的纹路。