乾隆年间，浙东天台山下有个桃花溪，溪边住着个叫林阿秀的姑娘。阿秀爹娘死得早，靠着一手织布的手艺，勉强糊口。

她家的织布机是祖上传下来的，乌木做的，用了几十年，依旧结实。阿秀常常夜里织布，机杼声 “咔哒咔哒” 响，伴着溪水流淌，成了桃花溪的夜曲。

这年深秋，连着下了三天大雨，溪水涨了，山路滑了，连飞鸟都躲在窝里不出来。阿秀看着屋里不多的棉花，心里发急，连夜坐在织布机前，想多织几尺布，换些口粮。

雨 “哗啦啦” 下着，打在屋顶的茅草上，像是有人在外面敲鼓。阿秀的手冻得通红，却不敢停，织布机的声音，在雨声里显得格外清晰。

突然，院门口传来 “扑通” 一声，像是有什么东西摔倒了。阿秀吓了一跳，手里的梭子差点掉在地上。

她壮着胆子，拿起墙角的柴刀，走到门口，借着油灯的光往外看。院门口的泥地里，躺着一条大蟒蛇，足有碗口粗，身上满是伤口，血混着雨水，染红了一片泥地。

阿秀吓得腿一软，柴刀 “哐当” 掉在地上。她长这么大，从没见过这么大的蛇，更别说还是在这雷雨交加的夜里。

蟒蛇似乎感觉到了她，缓缓抬起头。它的眼睛像两盏灯笼，在黑暗里闪着幽光，却没透着凶气，反而带着几分哀求。

“姑娘，别怕。” 一个低沉的声音突然响起，阿秀愣了半天，才发现是蟒蛇在说话，“我不会害你。”

阿秀捂住嘴，差点叫出声。蛇会说话？这世上竟有这般怪事？她想关门，脚却像被钉在地上，挪不动半步。

“我被猎人追杀，受了重伤。” 蟒蛇的声音带着喘息，“求你让我进屋躲躲，天亮就走。”

阿秀看着它身上的伤口，有的深可见骨，还在往外冒血，心里的恐惧渐渐被怜悯取代。她爹生前说过，万物有灵，遇到难处，能帮就帮。

“你…… 你进来吧。” 阿秀往旁边挪了挪，声音发颤。

蟒蛇感激地看了她一眼，拖着受伤的身子，慢慢爬进屋里。它尽量蜷缩着，怕占太多地方，血滴在地上，像一朵朵暗红的花。

阿秀找来草药，又烧了热水，想给它包扎伤口。蟒蛇却摇摇头：“不用，我自己能好。只是……”

它看向墙角的织布机，眼神里闪过一丝异样：“姑娘，能不能借你的织布机用一用？天亮就还你。”

阿秀愣住了：“你用织布机做啥？你又不会织布。”

“有用处，事后定有重谢。” 蟒蛇的声音很诚恳，“只求你今夜别进来打扰，也别对外人说。”

阿秀心里犯嘀咕，哪有蛇用织布机的？可看着它受伤的样子，又不好拒绝，只好点点头：“行，你用吧，我去里屋睡。”

她拿了床被子，走进里屋，却怎么也睡不着。外屋传来织布机 “咔哒咔哒” 的声音，和她平时织布的节奏不一样，更快，更匀，像是有双无形的手在操作。

雨声渐渐小了，变成了淅淅沥沥的小雨。阿秀竖着耳朵，听着外屋的动静，除了织布机的声音，再没别的，心里稍微踏实了些。

天快亮时，外屋的织布机声停了。阿秀屏住呼吸，听着蟒蛇爬出门的声音，然后是轻轻的关门声，像是怕吵醒她。

她等了一会儿，才敢从里屋出来。外屋的地上，血迹不见了，像是被什么东西擦过。织布机上，放着一匹布，雪白雪白的，摸上去像云朵一样软，还带着淡淡的清香。

阿秀拿起布，对着光看，布上没有一丝线头，织得比最好的织工还要精细。她活了二十年，从没见过这么好的布。

这难道是蟒蛇织的？阿秀心里又惊又喜，把布小心翼翼地叠起来，藏在箱子里。

吃过早饭，雨停了，太阳出来了，照得桃花溪金灿灿的。阿秀拿着平时织的布，去镇上的布庄卖。

布庄的王掌柜拿起布，皱着眉：“阿秀啊，你这布织得越来越糙了，最多给你五十文。”

阿秀心里一沉，正想争辩，突然想起箱子里的白布，试探着问：“王掌柜，要是有更好的布，你能给多少？”

“更好的？” 王掌柜笑了，“你能织出贡品那样的布，我给你五两银子一尺！”

阿秀没说话，转身往家跑。她回家取了白布，又跑回布庄，小心翼翼地打开：“掌柜的，你看这个。”

王掌柜漫不经心地瞥了一眼，眼睛突然瞪得像铜铃：“这…… 这是你织的？”

他拿起白布，翻来覆去地看，又放在鼻子前闻了闻，激动得手都抖了：“是云锦！这是云锦啊！比贡品还好！”

“云锦？” 阿秀愣了，她只知道这布好，却不知道叫啥。

“对！云锦！” 王掌柜拍着桌子，“五两银子一尺，我全要了！不，十两！你有多少，我要多少！”

阿秀把布卖给王掌柜，换了五十两银子，揣着沉甸甸的钱袋，心里像做梦一样。她长这么大，从没见过这么多钱。

回到家，她买了米，买了肉，还给邻居李婆婆送了些。李婆婆无儿无女，阿秀常帮她干活。

“阿秀，你哪来这么多钱？” 李婆婆看着肉，眼睛瞪得大大的。

阿秀把蟒蛇的事说了，李婆婆听完，脸色一白：“傻丫头，那是山里的蛇精！你咋敢让它进屋？”

“可它没害我，还留了布给我。” 阿秀不解。

“蛇精都狡猾，现在给你好处，将来不定要你啥呢！” 李婆婆拉着她的手，“快把钱还回去，再去庙里烧柱香，求菩萨保佑。”

阿秀半信半疑，却还是听了李婆婆的话，去庙里烧了香，只是钱没还 —— 她太需要钱了，冬天快到了，她想修修屋顶，再给李婆婆做件新棉袄。

当天夜里，又下起了雨，比前几天还大。阿秀坐在织布机前，心里想着蟒蛇，不知它伤好了没有。

院门口又传来 “扑通” 一声，阿秀心里一紧，走到门口，果然又是那条蟒蛇，只是身上的伤口好了些，眼睛更亮了。

“姑娘，又来借织布机了。” 蟒蛇的声音比上次温和。

阿秀点点头：“进来吧，织布机给你用。”

这次，她没去里屋，而是坐在灶前，烧着柴火，听着外屋的织布机声。她想问蟒蛇，为啥要用织布机，又怕打扰它，话到嘴边又咽了回去。

天快亮时，织布机声停了。蟒蛇爬出来，嘴里叼着一匹红布，比昨天的白布更鲜艳，像桃花溪的朝霞。

“这个给你。” 蟒蛇把红布放在地上，“多谢姑娘两次相借，这份情，我记着。”

它爬出门，消失在雨幕里。阿秀拿起红布，上面织着桃花，栩栩如生，像是刚从树上摘下来的。

第二天，阿秀拿着红布去布庄，王掌柜看了，眼睛都直了，二话不说，给了她一百两银子，还说要跟她长期合作，只要她有这样的布，多少钱都要。

阿秀成了桃花溪的名人，有人说她走了运，有人说她得了神仙相助，还有人说，她夜里跟妖精打交道，不然哪来那么好的布。

村里的张屠户，见阿秀有了钱，就托人来说亲，想娶她做填房。阿秀不愿意，张屠户就放话说，要是不答应，就烧了她的房子。

阿秀吓得躲在家里，不敢出门。李婆婆急得团团转：“这张屠户是个无赖，你可不能嫁给他！”

就在这时，外面传来张屠户的叫骂声，还有村民的惊呼。阿秀趴在门缝里一看，吓得差点叫出声 —— 张屠户被一条大蟒蛇缠住了，动弹不得，脸憋得发紫。

“以后再敢欺负阿秀姑娘，就把你扔进桃花溪喂鱼！” 蟒蛇的声音像打雷，震得人耳朵疼。

张屠户吓得魂飞魄散，连连点头：“不敢了！再也不敢了！”

蟒蛇松开他，尾巴一甩，把他扫倒在地，然后爬回山里，消失在密林里。村民们看着蟒蛇的背影，半天没回过神。

张屠户连滚带爬地跑了，再也没敢来骚扰阿秀。村民们这才相信，阿秀真的跟蛇精有交情，对她又敬又怕。

阿秀知道，是蟒蛇救了她。她心里感激，却也有些害怕，不知道这条蛇精，到底是好是坏。

又过了几天，夜里没下雨，阿秀正准备睡觉，院门口传来熟悉的 “沙沙” 声。她打开门，蟒蛇爬了进来，这次，它的身上没受伤，眼睛里却带着愁绪。

“姑娘，我想再借一次织布机，这次，可能要织到天亮。” 蟒蛇的声音有些疲惫。

阿秀点点头：“你用吧，我给你烧壶热茶。”

她烧了茶，放在织布机旁边，看着蟒蛇盘在织布机旁，闭上眼睛，像是在运功。不一会儿，织布机自己动了起来，比前两次更快，“咔哒咔哒” 的声音，在夜里格外响亮。

阿秀坐在灶前，看着跳动的火苗，心里有好多疑问。她终于忍不住，轻声问：“你…… 你到底是谁？为啥要用织布机？”

蟒蛇沉默了片刻，缓缓开口：“我是这山里的蛇王，修行了五百年，快要化形了。只是前些日子，被一个道士打伤，内丹受损，需要用云锦裹住内丹，才能修复。”

“云锦？” 阿秀愣了，“就是你织的那些布？”

“嗯。” 蟒蛇点点头，“织布机的震动能帮我凝聚灵力，织出的云锦才有灵性。只是…… 那道士很快就会找来，我怕是躲不过去了。”

阿秀心里一紧：“那道士很厉害？”

“他是茅山派的，手里有把斩妖剑，专杀我们这些修行的生灵。” 蟒蛇的声音低沉，“我若死了，这山里的其他精怪，怕是也难逃一劫。”

阿秀想起山里的野兔、山鸡，还有偶尔见过的小狐狸，心里有些不忍：“我能帮你啥？”

“你帮我借织布机，就是最大的帮忙了。” 蟒蛇笑了，声音里带着暖意，“天亮前，我的内丹就能修复，到时候，就算打不过那道士，也能保住山里的生灵。”

阿秀没说话，只是往灶里添了些柴，火光映着她的脸，红扑扑的。

天快亮时，织布机声突然停了。蟒蛇猛地睁开眼睛，眼神锐利如刀：“他来了！”

阿秀往窗外一看，只见一个道士，穿着黄色道袍，背着一把剑，站在院门口，眼神凶狠地盯着屋里。

“妖孽！竟敢躲在这里！” 道士的声音像冰锥，“出来受死！”

蟒蛇盘起身，对阿秀说：“姑娘，你躲进里屋，别出来。”

它刚想往外爬，道士已经破门而入，一剑劈了过来，金光闪闪的剑气，直逼蟒蛇的七寸。

蟒蛇猛地躲开，尾巴一甩，撞在道士身上。道士后退几步，站稳脚跟，冷笑一声：“孽畜，还敢反抗！”

他挥舞着斩妖剑，和蟒蛇打在一处。屋里的东西被撞得乱七八糟，桌子翻了，椅子碎了，只有那台织布机，还稳稳地立在那里，上面的云锦，已经织好了大半。

阿秀躲在里屋，听得心惊肉跳，她想出去帮忙，却又怕添乱。她看着地上的云锦，突然想起蟒蛇的话，拿起云锦，冲了出去。

“住手！” 阿秀把云锦挡在蟒蛇面前，“你不能杀它！它没害人！”

道士愣了一下，随即怒道：“小姑娘，你被这妖孽迷惑了！它是蛇精，留着必成大患！”

“它是蛇王，一直在保护山里的生灵！” 阿秀把云锦举得更高，“你看，这是它织的云锦，没害过人！”

道士看着云锦，眼神里闪过一丝惊讶：“这是…… 凝神锦？你竟然能织出这个？”

蟒蛇趁机盘起身，内丹从嘴里吐出来，是一颗鸽蛋大的珠子，通体发亮。它用尾巴卷起云锦，裹住内丹，内丹的光芒渐渐变得稳定。

“多谢姑娘。” 蟒蛇对阿秀说，然后看向道士，“我已修复内丹，你若再逼我，休怪我不客气！”

道士看着蟒蛇的内丹，又看了看阿秀，叹了口气：“罢了，看在你没害人，还有这位姑娘求情的份上，我就饶你一次。只是你要记住，不可为祸人间，否则，我定不饶你！”

他转身往外走，走到门口，又回头看了一眼阿秀：“姑娘，你心善，必有好报。只是人妖殊途，以后还是少来往为好。”

道士走后，屋里一片狼藉。蟒蛇变回原形，对阿秀说：“多谢姑娘救命之恩，我无以为报，这台织布机，就送给你吧，它已沾染我的灵气，以后织布，会事半功倍。”

它说完，爬出门，消失在山里。阿秀看着织布机，上面的云锦还在，闪闪发光。

第二天，阿秀发现，织布机真的变了样，她一坐在前面，手就不由自主地动起来，织出的布，比以前好得多，还带着淡淡的清香。

王掌柜听说了，亲自来桃花溪，想跟阿秀签长期合约，还说要给她开家布庄，让她当老板。

阿秀想了想，答应了，却提出一个条件：要请村里的穷苦人家来帮忙，工钱要给足。王掌柜笑着答应了。

布庄开起来了，取名 “秀云布庄”，生意很火，阿秀成了远近闻名的布商。她没忘了李婆婆，把她接到镇上，跟自己一起住。

有人问她，为啥织的布那么好。阿秀总是笑着说：“是这台织布机有灵性，也多亏了山里的朋友帮忙。”

村里人都知道她指的是蛇王，却没人敢多问。只是每年春天，桃花盛开的时候，阿秀都会带着最好的布料，去山里祭拜，像是在感谢什么人。

有一年，桃花溪发大水，冲毁了不少房子。就在村民们绝望的时候，山里突然冲出一条大蟒蛇，用身体堵住了缺口，水很快就退了。

村民们都说，是蛇王显灵了，在报答阿秀的恩情。

阿秀的布庄越做越大，她成了浙东有名的慈善家，修桥铺路，办学堂，帮助了很多穷苦人。她一直没嫁人，身边的人劝她，她总是笑着说：“我有织布机陪着，有山里的朋友惦记着，不孤单。”

那台乌木织布机，一直放在她的绣房里，每天都被擦拭得干干净净。有人说，夜里路过阿秀的绣房，能看到织布机自己在动，织出的布，像云彩一样飘在空中。