四川绵州府有个青木镇，镇西头住着户姓张的人家，男人叫张茂才，是个绸缎铺的掌柜，三十出头，为人精明，生意做得红火。妻子李氏，温顺贤淑，两人成婚五年，感情和睦，只是还没添丁。

这年入夏，天气格外闷热，镇上接连出了几桩怪事，先是王屠户家的猪半夜惊叫，接着是李秀才家的书突然自燃，人心惶惶。

张茂才也在这时出了问题。他先是觉得浑身发冷，大热天裹着棉被还瑟瑟发抖，接着又开始胡言乱语，说些 “水底下好冷”“有人拉我脚” 之类的话。

李氏急得团团转，请了镇上的郎中来看，开了几副药，吃了却不见好。茂才的身子一天比一天弱，脸色苍白得像纸，眼窝深陷，却总在夜里盯着天花板，一动不动。

这天午后，门外传来敲门声，李氏开门一看，是个云游的道士，穿着洗得发白的道袍，背着个布褡裳，手里拿着个葫芦。“女施主，贫道路过此地，想讨碗水喝。” 道士稽首道。

李氏心善，连忙让进屋，去厨房倒水。道士坐在堂屋，目光扫过里屋的方向，眉头微微一皱。

李氏端来水，道士接过，却没喝，盯着碗里的水看了半天。水面明明很平静，却泛着一层淡淡的黑气，像有墨汁在里面晕开。

“女施主，敢问屋里可是有病人？” 道士问道。李氏叹了口气：“正是，我家相公得了怪病，久治不愈。” 道士点点头：“可否让贫道看看？”

李氏犹豫了一下，还是领着道士进了里屋。张茂才躺在床上，盖着厚厚的棉被，眼睛睁着，却没有神采，见有人进来，也没反应。

道士伸出手指，搭在茂才的手腕上，脸色骤变，猛地缩回手，后退了两步。“女施主，” 道士的声音有些发颤，“你家相公…… 已经死了。”

李氏如遭雷击，脸色煞白：“道长，您…… 您别开玩笑，我相公还有气呢。” 她伸手去探茂才的鼻息，果然有微弱的气息。

道士摇摇头：“那不是人气，是阴气。你看他的脚。” 李氏低头一看，只见茂才的双脚青黑，指甲长得老长，还泛着绿光，吓得她差点叫出声。

“这到底是咋回事？” 李氏哭着问。道士说：“你相公怕是被水鬼缠上了，肉身已死，只是魂魄被水鬼拘着，才留着一口气，做了水鬼的替身。”

李氏想起茂才说的 “水底下好冷”，哭得更凶了：“道长，求您救救他！不管花多少钱，我都愿意！”

道士叹了口气：“救不了了，他阳寿已尽。不过，这水鬼怨气很重，若不处理，怕是还要害别人。” 他从布褡裳里拿出一张黄符，“今晚子时，你把这符贴在他额头上，再烧些纸钱，让他安心去吧。”

李氏接过黄符，手抖个不停：“道长，这水鬼为啥要缠上我相公？” 道士说：“你相公最近是不是去过水边？”

李氏想了想：“前几天，他去城外的青木河收账，回来就说不舒服。” 道士点点头：“青木河常年有人溺亡，水鬼最多。你相公怕是在河边被缠上了。”

送走道士，李氏坐在床边，看着茂才毫无生气的脸，心里又痛又怕。她不信丈夫已经死了，总觉得还有希望，就把黄符收了起来，没按道士说的做。

到了半夜，茂才突然坐了起来，眼睛直勾勾地盯着李氏，嘴角咧开一个诡异的笑容：“娘子，陪我去水里玩玩吧，那里好凉快。”

李氏吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑出屋，躲在柴房里，一夜没敢出来。天亮后，她再进里屋，见茂才又躺回床上，像没事人一样，只是身上的寒气更重了。

李氏这才相信道士的话，赶紧找出黄符，想贴在茂才额头上。可刚靠近，就被一股寒气推开，黄符也变成了黑色。

她没办法，只能再次去找那个道士。可道士早已离开青木镇，不知去了哪里。李氏急得在镇上四处打听，终于有个老人说，城外的青云观里，住着个老道长，或许有办法。

李氏立刻赶往青云观，见到了老道长。老道长听完她的叙述，掐着手指算了半天，说：“那水鬼不是普通的冤魂，是你相公的前世仇人，今生特地来找他索命的。”

李氏愣住了：“前世仇人？” 老道长点点头：“你相公前世是个渔夫，为了钱财，害死了一个落水的商人，那商人的魂魄化为水鬼，缠了他三世，就是要让他不得好死。”

李氏哭着求老道长救命。老道长说：“解铃还须系铃人，你得去青木河，找到那水鬼的尸骨，好好安葬，再诚心忏悔，或许能化解这怨仇。”

李氏按照老道长的吩咐，雇了人去青木河打捞。果然，在河底的淤泥里，挖出了一具完整的尸骨，身上还穿着破烂的绸缎衣裳，像是个有钱人。

她请人把尸骨安葬在山坡上，立了块墓碑，又在墓前烧了三天三夜的纸钱，哭着替丈夫忏悔。说也奇怪，自从安葬了尸骨，茂才就不再胡言乱语了，只是依旧躺在床上，没有气息。

这天夜里，李氏做了个梦，梦见一个穿着绸缎衣裳的男人，对她说：“我怨气已消，放过他了。你好生安葬他吧。”

醒来后，李氏去看茂才，见他已经没了鼻息，脸上却带着一丝安详，像是彻底解脱了。她按照当地的习俗，把茂才安葬了。

处理完后事，李氏守着绸缎铺，独自生活。有人劝她改嫁，她却摇摇头：“茂才虽然害了人，可对我是真心的。我要守着他的家业，等他转世回来。”

半年后，绸缎铺来了个年轻的书生，说是要做件新衣裳。李氏见那书生眉清目秀，尤其是那双眼睛，像极了茂才，心里一动。

书生说他叫王景明，是从外地来赶考的，路过青木镇。李氏给他量尺寸时，发现他手腕上有个胎记，和茂才的一模一样。

景明说，他从小就常做一个梦，梦见自己掉进水里，被人救了上来。李氏听了，眼泪掉了下来，知道这是茂才转世回来了。

景明也觉得和李氏很投缘，常常来绸缎铺坐坐，听她讲镇上的事。李氏把茂才的故事告诉了他，景明听得很认真，说：“若我真是张茂才转世，那我一定好好补偿你。”

一年后，景明考中了举人，回来娶了李氏。成亲那天，他对李氏说：“不管前世如何，今生我定好好待你，绝不辜负。”

李氏笑着点点头，眼里含着泪。

婚后，景明把绸缎铺打理得井井有条，还在镇上开了家学堂，免费教穷苦人家的孩子读书。他常说：“前世造的孽，今生要好好弥补。”

青木镇的人都说，李氏是个重情重义的女子，也说景明是个有福气的人。“要不是李氏心善，茂才的冤魂也得不到安息，” 有人说，“这就是善有善报吧。”