康熙年间，浙江绍兴府会稽山下，有个叫沈秋生的年轻樵夫。

他爹娘死得早，跟着爷爷长大，爷爷是个老秀才，教他识了些字，也教他做人要守信义。

这年冬天，爷爷染了风寒，咳得直不起腰，请来的郎中摇头叹气，说年纪大了，熬不过去。

沈秋生把家里唯一的耕牛卖了，凑钱给爷爷抓药，可药刚煎好，爷爷就咽了气，临死前攥着他的手，说要葬在后山的祖坟里。

家里别说棺材，连买块草席的钱都没了。

沈秋生跪在爷爷的遗体旁，哭了整整一夜，天亮时，他拿起砍柴刀，在背上割了道口子，蘸着血在白布上写：“卖身葬爷，为奴为仆，三年为期。”

他背着白布，跪在县城的桥头，寒风像刀子似的刮着他的脸，伤口冻得发紫，也没觉出疼。

过往的行人看着可怜，有人扔个铜板，有人叹着气走开，却没人愿意买他 —— 这年头，谁家都缺粮，多张嘴就是多份负担。

晌午时分，桥头来了辆青布马车，车帘掀开，露出张娇美的脸。

那姑娘穿着月白色的棉袄，梳着双丫髻，发间插着支碧玉簪，约莫十六七岁，眉眼弯弯，看着像画里走出来的。

“你这是做啥？” 姑娘的声音像山涧的泉水，清凌凌的。

沈秋生抬起头，见她身后跟着两个老妈子，知道是富贵人家的小姐，低下头说：“卖身葬爷。”

“要多少钱？” 姑娘问。

“一口薄棺，两亩坟地，够了。” 沈秋生的声音发颤，“我给您做三年牛马，绝不反悔。”

姑娘沉吟片刻，对身后的老妈子说：“张妈，去棺材铺订口松木棺，再去买两亩地，把他爷爷葬了。”

张妈愣了愣：“小姐，这……”

“照做。” 姑娘的语气很淡，却带着不容置疑的威严。

沈秋生没想到她这么痛快，“咚” 地磕了个响头：“多谢小姐成全！三年之内，秋生任凭差遣！”

姑娘却摇摇头：“我不要你做奴做仆。”

“那……” 沈秋生纳闷。

“我要你娶我。” 姑娘的脸颊泛起红晕，眼神却很坚定，“等你葬了爷爷，就跟我回府，拜堂成亲。”

这话一出，周围的人都惊呆了，议论纷纷。

“这小姐疯了？娶个穷小子？”

“怕是看中他模样了吧，你看这后生，眉眼多周正。”

沈秋生也懵了，他摸了摸自己的脸，满是泥灰，身上的衣服补丁摞补丁，实在想不通自己有啥值得小姐看上的。

“小姐莫要戏耍小人。” 他又磕了个头，“小人蒲柳之姿，配不上您。”

“我没戏耍你。” 姑娘跳下车，走到他面前，从袖里掏出块玉佩，塞到他手里，“这是信物，三日后，我在城西的土地庙等你。”

玉佩是暖玉，握在手里温乎乎的，上面刻着个 “婉” 字。

没等沈秋生再说啥，姑娘就上了马车，青布帘子落下，遮住了她的脸。

张妈指挥着家丁，很快买来了棺材和坟地，沈秋生跟着他们，把爷爷葬进了祖坟，立了块简陋的木碑。

忙活完已是傍晚，沈秋生握着那块玉佩，心里七上八下的。

他去问常去的茶馆掌柜：“您知道县城里有哪家的小姐，名字里带个‘婉’字吗？”

掌柜想了想，拍着大腿：“你说的是城南柳家的小姐吧？柳婉清，柳员外的独生女，听说长得跟天仙似的，就是性子怪，不爱出门。”

沈秋生听得心头一震 —— 柳员外是绍兴府的首富，开着十几家绸缎庄，怎么会让女儿嫁给自己这个穷樵夫？

他越想越觉得不对劲，这姑娘怕是有啥隐情，自己不能耽误人家。

三日后，沈秋生揣着玉佩，去了土地庙。

土地庙很破旧，神像的漆都剥落了，墙角结着蜘蛛网。

柳婉清已经到了，穿着件水绿色的裙子，坐在供桌旁的蒲团上，手里绣着朵梅花。

“你来了。” 她抬起头，笑靥如花。

“柳小姐，” 沈秋生把玉佩递过去，“这信物还给您，我配不上您，您另寻良人吧。”

柳婉清没接玉佩，反而站起身，走到他面前：“我知道你穷，可我不在乎。我要的是你这个人，不是你的家产。”

“可……” 沈秋生急得满脸通红，“我给不了你锦衣玉食，连间像样的屋子都没有。”

“我有。” 柳婉清从袖里掏出串钥匙，“我爹给我留了处院子，就在城东，咱们可以住那里。”

沈秋生看着她清澈的眼睛，心里像被什么东西撞了下，痒痒的，却还是摇了摇头：“小姐的恩情，秋生记着，可婚姻大事，不能儿戏。”

“我没儿戏。” 柳婉清的眼圈红了，“我等这一天，等了好久了。”

她的话没头没尾，沈秋生更糊涂了，刚要再问，就听见庙外传来马蹄声，还有人喊：“小姐！您在这儿吗？”

柳婉清脸色一变：“我哥来了，你先躲躲。”

她拉着沈秋生，钻进神像后面的破柜子里，柜子里堆满了香灰，呛得沈秋生直咳嗽。

很快，一个穿着锦袍的年轻公子走进来，身后跟着四五个家丁。

“婉儿，你咋跑这儿来了？” 公子皱着眉，“爹让你回府，说给你寻了门好亲事，是知府的公子。”

“我不嫁！” 柳婉清的声音从柜子里传出来，闷闷的，“我已有心上人。”

“心上人？” 公子冷笑，“是哪个穷酸？我倒要见见！”

他四处打量，目光落在神像后面的柜子上，走过去一把拉开柜门：“藏这儿了？”

沈秋生和柳婉清挤在里面，想躲都躲不开。

公子见了沈秋生，眼睛都红了，指着他骂：“就是你这穷小子勾引我妹妹？给我打！”

家丁们扑上来，沈秋生把柳婉清护在身后，自己挨了好几拳，嘴角流出血来。

“住手！” 柳婉清尖叫着，“他是我要嫁的人，谁敢动他！”

公子愣住了，家丁们也停了手。

“你…… 你说啥？” 公子指着沈秋生，“你要嫁给他？”

“是。” 柳婉清挡在沈秋生面前，“哥要是不答应，我就死在你面前。”

她说着，就要往柱子上撞，公子赶紧拉住她：“疯了！真是疯了！我回去告诉爹！”

他气呼呼地带着家丁走了，临走前瞪了沈秋生一眼，眼神像刀子。

柜子里的沈秋生，看着柳婉清为了自己跟哥哥翻脸，心里又是感动又是愧疚，终于叹了口气：“好吧，我娶你。”

柳婉清的眼睛亮了，像天上的星星。

他们没回柳府，也没去城东的院子，沈秋生带着柳婉清，回了自己的破茅屋。

茅屋很小，只有一张床，一个灶台，柳婉清却毫不在意，拿起抹布就擦桌子，嘴里哼着小曲，像只快乐的小鸟。

沈秋生看着她忙碌的身影，心里暖暖的，却还是有些不安 —— 柳家势大，绝不会善罢甘休。

果然，第二天一早，柳府就派来了十几个家丁，把茅屋围了个水泄不通，为首的是柳员外的管家，拿着张纸。

“沈秋生，这是柳府的地契，你签了字，离开小姐，这些地就归你。” 管家把纸递过来，上面写着十亩良田。

沈秋生没接：“我娶小姐，不是为了钱。”

“给脸不要脸！” 管家使了个眼色，家丁们就往屋里冲，“把小姐抢回去！”

沈秋生抄起墙角的扁担，挡在门口：“谁敢动她！”

他虽然瘦，却常年砍柴，力气不小，一扁担打倒一个家丁，吓得其他人不敢上前。

柳婉清站在他身后，大声说：“我自愿跟秋生在一起，谁也别想拆散我们！”

管家气得脸发白，却也没办法，只好带着家丁走了，临走前撂下句：“你们等着！”

接下来的日子，沈秋生和柳婉清过起了简单的生活。

沈秋生每天去砍柴，柳婉清在家缝缝补补，偶尔去镇上卖些绣品，换些米粮。

柳家没再来捣乱，沈秋生却总觉得不安，像有块石头压在心里。

这天，沈秋生砍柴回来，见柳婉清坐在门口发呆，手里拿着半块玉佩，正是他给她的那块。

“咋了？” 他放下柴担，“不舒服？”

柳婉清摇摇头，把玉佩递给她：“你看这玉佩背面。”

沈秋生翻过来，见背面刻着个小小的 “莲” 字，还有朵莲花图案，很模糊，像是刻了很久。

“这是……”

“这是三百年前的东西了。” 柳婉清的声音很轻，像梦呓，“三百年前，你也给过我一块一模一样的玉佩。”

沈秋生听得头皮发麻：“小姐说啥胡话？三百年前，我还没出生呢。”

柳婉清却像是没听见，继续说：“那时候，你是个书生，我是个绣娘，我们在西湖边的断桥相遇，你说等你考取功名，就来娶我。”

她的眼神飘远了，像是在看很远的地方：“可你一去就没回来，我等啊等，等成了望夫石，后来被观音菩萨点化，说你会转世，让我等你。”

沈秋生觉得她定是受了刺激，说胡话，赶紧扶她进屋：“别说了，我去给你熬碗粥。”

“我没说胡话！” 柳婉清抓住他的手，眼睛里闪着泪光，“你还记得吗？那年清明，你在断桥边救了只受伤的白狐，那就是我变的！”

沈秋生的心猛地一跳 —— 他确实救过白狐，就在去年清明，在西湖边，那白狐的腿被猎人的夹子夹伤了，他解开夹子，还给它敷了草药。

“你……” 他张着嘴，说不出话来。

“我就是那只白狐。” 柳婉清笑了，眼泪却掉了下来，“观音菩萨说，你是文曲星转世，三百年前因救我，误了赶考，错过了功名，也错过了我。”

沈秋生脑子里乱糟糟的，像是有无数画面在飞 —— 断桥，白狐，还有个模糊的女子身影，在烟雨中挥手。

“这不可能……” 他喃喃自语。

“信不信由你。” 柳婉清站起身，“明日是观音菩萨的诞辰，咱们去灵隐寺拜拜吧，或许她会告诉你真相。”

沈秋生犹豫了一夜，第二天还是跟着柳婉清去了灵隐寺。

寺庙里香火鼎盛，香客摩肩接踵，柳婉清拉着他，径直走到观音殿，跪在蒲团上，磕了三个头。

“观音菩萨，弟子柳婉清，求您告诉秋生真相。”

话音刚落，殿里忽然刮起一阵风，香烛的火苗乱晃，周围的香客像是被定住了，一动不动。

供桌上的观音像，眼睛忽然动了动，发出柔和的光芒。

“沈秋生，你可知罪？” 一个空灵的声音在殿里响起，分不清是男是女。

沈秋生吓得赶紧跪下：“小人不知何罪。”

“三百年前，你本是文曲星下凡，应在那年科举中状元，辅佐明君，造福百姓。” 观音像的嘴唇动了，“却因与白狐结缘，延误考期，错过了时机，也让她等了三百年。”

沈秋生的脑子里像炸开一样，三百年前的记忆涌了上来 —— 他确实是个书生，确实在断桥救了只白狐，那白狐化成人形，与他相爱，他为了陪她，错过了进京的船。

“我……” 他看着身边的柳婉清，原来她真的是那只白狐，“我对不起你。”

“不怪你。” 柳婉清握住他的手，“是我自愿等的。”

观音像又说：“白狐为了等你，舍弃了修行，甘愿轮回，只为与你再续前缘。沈秋生，她等你几百年，你可愿娶她？”

沈秋生看着柳婉清清澈的眼睛，想起这些日子她的温柔体贴，想起她为了自己跟家人决裂，心里的最后一丝犹豫也没了。

他重重磕了个头：“我愿意！生生世世，永不分离！”

话音刚落，周围的香客动了，像是啥也没发生过，继续烧香拜佛。

观音像的光芒也消失了，恢复了原样，仿佛刚才的一切只是幻觉。

“咱们回家吧。” 沈秋生扶起柳婉清，声音有些哽咽。

柳婉清点点头，脸上带着笑，眼泪却像断了线的珠子，掉个不停。

回到家，沈秋生把茅屋收拾了下，又去镇上买了些红布，剪了两个喜字，贴在门上。

没有三媒六聘，没有鼓乐喧天，只有两个人，对着天地拜了三拜，就算成了亲。

夜里，沈秋生抱着柳婉清，在她耳边说：“三百年的债，我用一辈子来还，不够的话，下辈子继续还。”

柳婉清在他怀里蹭了蹭，像只温顺的小猫：“不用还，能陪着你，我就够了。”

第二天一早，柳家的管家又来了，这次没带家丁，手里捧着个锦盒。

“沈公子，小姐，” 管家的态度恭敬了许多，“老爷让我送来这个，说祝你们新婚快乐。”

锦盒里是两身新衣裳，还有张地契，是城东的那处院子，旁边还有封信，是柳员外写的：“女大不由爹，你们好好过日子，缺钱了就回府拿。”

沈秋生和柳婉清对视一眼，都笑了。

后来，沈秋生没再砍柴，用柳员外给的钱，开了家小书铺，教附近的孩子识字。

柳婉清还是绣绣品，只是绣的不再是花鸟，而是两个依偎的身影，一个像书生，一个像狐仙。