浙江绍兴府有个诸暨县，县城里有户姓周的人家，做着绸缎生意，家境殷实。周家有个独子，名唤周世昌，娶了个媳妇，姓林名月娘。

月娘是乡下姑娘，长得不算顶美，却眉目清秀，性子温顺，尤其心善。见了乞丐，总会给些干粮；遇着流浪猫狗，也会带回家喂些吃的。世昌起初还算满意，日子久了，就嫌她 “没规矩”。

周家老太太更是看不惯月娘。嫌她给乞丐东西 “败家业”，怨她收留猫狗 “污了宅门”。常常指桑骂槐，说她是 “穷酸命，带衰家运”。

这年冬天，天降大雪，寒气刺骨。月娘在门口看见个冻得瑟瑟发抖的老乞丐，心软了，把他扶进厨房，给了碗热粥，又拿了件世昌穿过的旧棉袄给他。

这事被老太太知道了，气得跳脚：“你个丧门星！把破烂棉袄给叫花子，是想让周家祖宗蒙羞吗？” 世昌也在一旁帮腔：“月娘，你也太不懂事了，娘气坏了身子咋办？”

月娘小声辩解：“天太冷了，老人家会冻坏的。” 老太太更气了：“我看你就是胳膊肘往外拐！我们周家容不下你这样的媳妇，你走！”

世昌本就对月娘有些厌烦，听老太太这么说，也动了心思。他觉得月娘心善得有些傻，确实不适合做周家的少奶奶。当晚，就写了封休书，扔给了月娘。

月娘捧着休书，眼泪像断了线的珠子。她在周家做牛做马，省吃俭用，从没对不起谁，就因为救了个老乞丐，竟落得如此下场。她啥也没说，收拾了个小包袱，连夜离开了周家。

外面雪下得正紧，月娘漫无目的地走着，心里又冷又酸。走到城外一座破庙，实在走不动了，就进去躲雪。庙里阴森森的，只有一个破草堆，她蜷缩在草堆里，一夜没合眼。

天亮后，月娘去镇上找活干。她手脚勤快，人又老实，被一家客栈的掌柜收留了，做些洗碗、扫地的杂活，管吃管住，每月还有几个铜板的工钱。

客栈里住了个年轻的书生，姓苏名文斌，上京赶考路过此地。文斌家境贫寒，却才华横溢，为人正直。他见月娘干活麻利，待人温和，常常被其他伙计欺负，却从不计较，心里暗暗佩服。

有一次，月娘给文斌送茶，不小心被门槛绊倒，热茶洒了文斌一身。月娘吓得赶紧道歉，其他伙计都等着看笑话。文斌却摆摆手：“无妨，是我自己没做好。” 他还帮月娘把地上的碎片捡起来。

月娘很感激，觉得文斌是个好人。从那以后，她常常偷偷给文斌留些热乎的饭菜，文斌也会教她认些字，两人渐渐熟悉起来。

文斌要上京赶考了，月娘把自己攒的几个铜板塞给他：“苏公子，路上用。” 文斌推辞不过，收下了，说：“月娘姑娘，等我考中了，定回来谢你。”

文斌走后，月娘依旧在客栈干活，只是心里多了份牵挂。她听说文斌一路顺遂，心里替他高兴。

过了一年，文斌果然考中了进士，被任命为绍兴府知府。他一到任，就派人去客栈找月娘。月娘见文斌成了知府，又惊又喜，却不敢上前。

文斌亲自走到她面前，笑着说：“月娘姑娘，我来履行承诺了。” 他向月娘表明心意，说想娶她为妻。月娘又羞又怕：“我是个被休过的女人，配不上大人。”

文斌说：“我看重的是你的善良和品行，与其他无关。” 月娘感动得热泪盈眶，点了点头。

文斌风风光光地娶了月娘，把她接进了知府府。月娘成了知府夫人，却没忘本，依旧保持着善良的本性。她常常接济穷苦百姓，还在府里设了个粥棚，给乞丐们施粥。

消息传到诸暨县，周世昌和老太太都惊呆了。世昌心里像打翻了五味瓶，说不出是啥滋味。他休了月娘后，又娶了个富家小姐，那小姐骄横跋扈，把家里搅得鸡犬不宁，老太太也被气得卧病在床。绸缎生意也越来越差，家道渐渐中落。

世昌听说月娘成了知府夫人，心里后悔得不得了。他想起月娘的好，想起她的勤劳和温顺，再看看现在的媳妇，更是悔断肠。

有一天，世昌听说月娘要回诸暨县探亲（其实是去给当年的老乞丐送些过冬的衣物），特意跑到路边等她。世昌站在原地，面红耳赤，心里又羞又愧。

他回到家，看着病床上的老娘，看着家里破败的景象，越想越后悔，一口血喷了出来，昏了过去。

他病倒了，整天躺在床上，嘴里不停地念叨着：“我错了…… 我不该休了月娘……” 请来的郎中都说，他这是心病，没法治。

老太太见儿子这样，也急火攻心，没过几天就咽了气。世昌连老娘的葬礼都没力气参加，病情越来越重。

月娘听说了周家的事，心里有些不忍，让人送去些银子和棺木，却没亲自去。文斌知道了，说：“你做得对，善良也要有底线。”

世昌见月娘派人送来了东西，知道她心里还有些旧情，可这份情，更让他羞愧。他望着天花板，想起当年月娘给他缝补衣服的样子，想起她给乞丐热粥的样子，眼泪止不住地流。

没过多久，世昌就死了，死的时候，眼睛还睁着，像是有啥未了的心愿。他那个骄横的媳妇，见周家彻底败了，卷了仅剩的一点东西，跑回了娘家。

周家就这样散了。

绍兴府的人们，都把月娘的故事当成美谈。说她善良终有好报，被休了还能当上知府夫人；说周世昌有眼无珠，放着珍珠当鱼目，最后落得家破人亡的下场。